Po studiu Přírodovědecké fakulty Univerzity Karlovy absolvoval pětiletou pracovní stáž na University of Minnesota, po které se vrátil zpět do České republiky, a to na 2. lékařskou fakultu UK. V roce 2002 se zde stal profesorem lékařské fyziologie. Mezi lety 2006 a 2014 byl rektorem Univerzity Karlovy. Zkušenosti nabyté během působení v čele naší nejstarší a nejprestižnější univerzity ho dovedly k rozhodnutí kandidovat do Senátu. V horní komoře byl zvolen předsedou Výboru pro záležitosti Evropské unie. S manželkou Alicí mají tři děti.